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    不由得皱眉问道：“魏卿，他们说什么？”

    魏祥这时才稍稍松了口气。

    他擦了擦额角的冷汗，仔细分辨了一下对方混乱的音节，无奈地摇了摇头：“回陛下，他们说的不是臣所知的任何僚人部族的语言，要么是来自极偏远、与世隔绝的小部落，要么......”

    他顿了顿，看着那几个老者浑浊的眼神：“要么就是神智已然不清，只会发出些本能的声音了。”

    李彻不置可否，对身旁一名亲卫偏了偏头。

    亲卫会意，带着两人谨慎上前，先是用刀鞘轻轻拨开老者们胡乱挥舞的手臂，快速搜查了他们身上。

    然后从随身的干粮袋里取出几块硬面饼，放在他们面前的地上。

    几个老者先是一愣，随即如同饿狼般扑向面饼，紧紧抓在手里，看也不看就往嘴里塞，噎得直翻白眼也不肯松口。

    魏祥看着这一幕，脸上先是闪过一丝本能的鄙夷，低声对李彻道：“陛下，这些人此等形貌，多半是‘生僚’。”

    “在一些部族之中有旧俗，不养无用之人，一旦族人老迈，失去狩猎耕织之力，便被视为累赘被驱赶出部落，任其自生自灭。”

    “弃老而不养，悖逆人伦，禽兽之行也！”

    魏祥也是学儒的文士，对于儒家来说，这种‘不孝’简直是世上最大的罪孽。

    然而，看着那几个蜷缩在地的身影，魏祥心中又有些怜悯。

    他叹了口气，继续开口道：“不过......说起来，这也未必全是他们本性凶残。”

    “蜀南山地贫瘠，盐井、稍好的猎场和可耕田坡地，多被那几个大些的熟僚部族占据，这些弱小部族生存本就艰难，食物匮乏时......也是无可奈何之举。”

    “不弃老，则壮者亦难存活，整个部族都可能灭绝。”

    李彻问道：“那些归化日久的‘熟僚’部族，可有此等恶俗？”

    魏祥点了点头，又摇了摇头，神色复杂：“熟僚部族中确无此事，他们多聚居在盐井附近，煮盐之役极其苦重，许多盐工往往不到中年，便已筋骨受损，肺痨缠身，目盲肤烂者比比皆是。”

    “也就是说，他们根本活不到老迈之年，又谈什么弃养？”

    　　


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